Quello ciociaro è un popolo appena uscito dall’analfabetismo: popolo incolto, ma filosofo, ignorante, ma poeta. In un popolo come questo, il canto non può essere che modo di vita. Nei ciociari il canto non risponde ad un’aspirazione al bello, ad una vaga inclinazione al decorativo, al voluttuario. Il canto è prima di tutto vita nelle sue espressioni più semplici. E’ la conseguenza diretta di un moto dell’animo, espressione drammatica che scaturisce da un contrasto o da un assenso di sentimenti elementari. Talvolta ha addirittura uno scopo, serve a qualche cosa. Serve ad offendere la madre della fidanzata che ci ha abbandonato (La mamma del mio amore), ad annunciare al padrone l’abbondanza del raccolto in tempo di vendemmia (Accordo), a far chiedere la grazia al brigante Mastrilli condannato a morte (Canzone di Giuseppe Mastrilli), a far sapere quanto soffriamo alla donna che non si cura di noi ( Me’ sò ficcata ‘na spina aglie core). L’amore, il dolore, il fascino della natura suscitano nell’animo del ciociaro echi limitati, di ragione, diremmo, pratica. Di radi il sentimento s’attarda a rimirare se stesso, s’inebria del suo stesso sentire, invoca a sostenerlo nel suo incanto lirico sentimenti affini e limitrofi.

Il canto ciociaro non è dispersivo, ma concentrato. E’ un canto tutto cose, tutta sostanza. Aderisce ai sentimenti, ai fatti come un linguaggio semplice e sbrigativo.

In fondo è un linguaggio esso stesso: un gregoriano in dialetto. Non pochi sono anzi i suoi punti di contatto col dialetto ciociaro. I ciociari sono scarsi di parole: hanno, si dice, la parola difficile, nel senso di uno stento dell’espressione che è tuttora uno stato pieno di grazia e di sapore, pieno di ingenuità. E’ una musica racchiusa in bocci, come un fiore non aperto;musica condensata in nuclei melodici.

I canti ciociari, come in genere tutti i canti popolari, hanno in gran parte una loro destinazione precisa. Alcuni si cantano in primavera (Tempo reale è per l’appunto la primavera); altri in estate, durante la mietitura e la battitura del granturco, altri in inverno e in autunno (L’accordo vendemmiale di Anagni). La Pasqua e il Natale hanno canti propri (la Canzone della Palma, la Canzone dell’Ulivo si cantano alla settimana santa) la Novena di Natale è cantata dagli zampognari - originari quasi tutti della Val di Comino - durante le feste natalizie.

Fra i canti del lavoro lo stornello di Anagni merita particolare rilievo per l’uso che se ne fa al tempo della mietitura. Un contadino appositamente ingaggiato lo canta accompagnandosi con l’organetto mentre le "opere" recidono a colpi di falcetto i fasci di spighe. Il canto incita al lavoro, lo esalta, lo rende più leggero e sopportabile sotto la calura: è come una dolce frusta sui nervi degli uomini che faticano<. Questi avanzano in fila indiana, ma obliquamente per non colpirsi, lungo il campo, e il cantore li accompagna da presso, senza lasciarli un istante. Soltanto quando i mietitori sono giunti al limitare del campo e, prima di proseguire il lavoro, si riposano quando cessa, e il cantore si ristora anche lui.

Un senso di perfetto amore tra gli uomini e la terra emana da questo spettacolo indimenticabile: null’altro che un fatto della vita quotidiana, ma che l’umile stornello trascende e idealizza.

L’organetto è lo strumento che accompagna usualmente i canti ciociari, all’infuori delle pastorali natalizie che si accompagnano con il piffero e la zampogna. Le armonie praticate sono semplici, generalmente si limitano agli accordi di tonica, dominante e sottodominante. Soltanto nei canti lenti, oltre che ad accompagnare, l’organetto eseguisce degli intermezzi solistici interessanti per il ritmo e il giro armonico, ma melodicamente derivati da vecchie canzonette di varia provenienza. In contrasto col canto che è lento, aritmico e come sospeso nell’aria, l’organetto eseguisce dei pezzi svelti, vivaci, fortemente accentati, che col canto non hanno nulla a che fare.

La danza ciociara tipica è il saltarello, ed è accompagnato dall’organetto. Il saltarello, che viene da saltare, generalmente si crede che sia una danza vivacemente saltata. Esso non è neanche rapido e vivace; al contrario si balla su di un tempo allegro-moderato e ritmato. I danzatori, a coppie o a gruppo di tre, quattro, perfino cinque persone, si tengono uniti con le braccia allacciate sulle spalle, i corpi un poco curvi in avanti e le teste che quasi sfiorano al centro, anch’esse leggermente chinate verso terra.

Questa posizione fa sì che i corpi segnano senza scomporsi i movimenti delle gambe, mentre i piedi, usualmente nudi, scivolano sul terreno silenziosamente, dando l’impressione che non se ne stacchino mai. Lo spettacolo che ne risulta è pieno d’eleganza, di dignità, di armonia, di stile.

E’ soprattutto ammirevole il modo in cui i ballerini cambiano direzione quando sono giunti allo angolo della sala o dell’aia. Di solito il cambiamento - lo si vede bene anche nelle moderne danze da sala - genera una rottura del ritmo; è un movimento brusco, talora goffo, che spezza l’unità, la fluidità della danza. Ma i contadini abili, cioè i vecchi contadini compiono la voltata con una morbidezza tale di passi, con una tale levigatezza incrociano i piedi, che il movimento di questi, di rotazione e di rivoluzione insieme, fa pensare al moto geometrico delle bielle e manovelle della locomotiva, esempio di estrema perfezione dinamica.

Il suonatore di organetto spesso balla anche lui il saltarello, addossandosi ai gruppi per eccitarne la danza, rendendola più viva e sensuale.

In qualche paese della Ciociaria Meridionale - come Veroli e Pontecorvo - il saltarello si chiama "ballarella".

Un esempio di canto religioso creato in Ciociaria: il "Trittico Musicale" opera del M° P. Rodrigo Di Rocco, dei Carmelitani Scalzi di Ceprano, composto nel 1960 in occasione del 25° dell’Arciprete Antonio Marciano, Parroco di Arce.